Una versión en español de este comentario sigue a continuación:
Is it ever justifiable for journalism to fan the flames of geopolitical tension? This question arises after reading Didi Kirsten Tatlow’s recent Newsweek article, which paints a distorted picture of Chinese involvement in Antigua and Barbuda.
The article, published on April 19, 2024, bore the headline: “China Building New Outpost on U.S. Doorstep, Leaked Documents Reveal”. The headline alone is enough to raise eyebrows. It suggests a looming geopolitical confrontation, framing China’s activities in the Caribbean in starkly ominous tones.
But what does the article actually reveal? The so-called “new outpost on the U.S. doorstep” refers to the Chinese Embassy in Antigua and a Free Trade Zone that is owned not by the Chinese government, but by private Chinese individuals. This latter point alone raises questions about the underlying narrative of the article.
A brief look at Ms. Tatlow’s background shows that she spent thirty-nine years in Hong Kong, Beijing, and Taiwan, and she now resides in Germany. Her writings predominantly critique China’s politics and international influence.
The sensational nature of her headline is clear. It screams “Leaked Documents Reveal,” yet the content refers to “Chinese-run special economic zone” that turns out to be a private enterprise, not a state-run operation. This is akin to labelling any business operated by a US national overseas as a “US-run” operation—a misleading comparison at best.
By emphasizing the strategic significance of the location of the Free Trade Zone as near an Antigua and Barbuda military base (which it is not) and linking it to the Government of China (which it isn’t), the article wrongly attributes actions to China and frames them as potentially militaristic.
Furthermore, it fails to mention that the Free Trade Zone’s establishment and operational scope, debated and approved by Antigua and Barbuda’s legislature—including opposition representatives—in 2015 and later amended in 2021, was fully transparent and published in the State’s Official Gazette.
On other aspects of the characterization of China’s relationship with Antigua and Barbuda, the Newsweek article is not just evocative but also shapes a narrative which casts China’s diplomatic presence in a suspicious, almost nefarious light.
The choice of phrases like “black-clad” to describe a Chinese security guard at the Embassy and referring to the Embassy as a “fortress” connotes isolation, impregnability, and a military-like presence, which can enhance perceptions of a secretive or defensive operation rather than a normal diplomatic facility. In fact, the Chinese Embassy in Antigua is no more large, guarded or enclosed than the US Embassy in Barbados.
Beyond just emotive language, the article employs selective fact presentation that further skews perception. The mention of the US “shuttering” its Embassy in 1994 and “relocating” to Barbados implies a strategic shift prompted by recent events. However, the US has maintained an Embassy in Barbados since 1966, well before Antigua and Barbuda established diplomatic relations with China in 1983.
The terms used to describe geopolitical spaces, such as turning Antigua from America’s “backyard” into China’s “front yard”, imply a possessive and competitive dynamic between the US and China, while, in reality, Antigua and Barbuda fiercely safeguards its nationhood and identity.
The article uncritically accepts a claim by an Antiguan opposition politician that Antigua and Barbuda has ‘traded its sovereignty,’ suggesting a loss of autonomy due to its engagement with China. This portrayal frames the relationship as a surrender rather than a partnership. However, it’s important to note that Antigua and Barbuda’s loan agreements with China are purely financial and do not impose any political conditions. Additionally, and in fairness, it is noteworthy that the same politician was part of a previous government that entered into agreements with China.
The use of this term, “Listening Post” in describing the activities suspected to be conducted at the Chinese Embassy conjures images of espionage and surveillance, increasing the sense of threat. This choice of language is an attempt to influence the reader’s emotional response to the information, steering perceptions towards seeing China’s involvement in Antigua and Barbuda as ominous or threatening.
Yet, the Article itself discloses that the US Department of Defence agency, SOUTHCOM, which is based in Florida and has responsibility for providing US contingency planning, operations, and security cooperation for Central and South America and the Caribbean, said it had not identified technologies such as satellite “reference stations” at the Chinese Embassy that would equip it as a “listening post”.
Of course, Antigua and Barbuda is not the only country in the Caribbean in which the Government of China and Chinese businessmen have partnered, nor is it the biggest beneficiary of Chinese loans. Further, the largest private sector investors in Antigua and Barbuda are US companies and nationals; not Chinese. US nationals also represent the largest number of tourists and residents who are welcome to the country. These are facts not considered in the Newsweek article.
Antigua and Barbuda, has no greater obligation by treaty or agreements to China than to the US, the EU, the UK or anywhere else. And, while its development partnership with China is greatly valued, it also happily enjoys a high level of cooperation with the US on a range of issues that are vital to human rights, the fight against trafficking in persons and drugs, freedom, security and curbing the impact of Climate Change.
The Newsweek article itself admits that the US State Department says, “the US and Antigua and Barbuda maintain strong and historic ties, with ongoing robust cooperation in regional security initiatives aimed at countering firearms trafficking and crime, as well as other efforts in climate and development”. The two countries also enjoy a high level of collaboration on issues of human rights and political freedom at the United Nations and the Organization of American States, and, at the people-to-people level, a very long, and highly-valued intertwined relationship.
Thus, while journalistic inquiry remains a cornerstone of a free society, it must strive to present a balanced context and respect the sovereignty of the nations involved, thereby fostering a well-informed and discerning public.
(The writer is Antigua and Barbuda’s Ambassador to the US and the OAS. The views expressed are entirely his own.)
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Examinando el reportaje de Newsweek sobre la presencia de China en Antigua y Barbuda
Por Sir Ronald Sanders
¿Es alguna vez justificable para el periodismo avivar las llamas de la tensión geopolítica? Esta pregunta surge después de leer el reciente artículo de Didi Kirsten Tatlow en Newsweek, que presenta una imagen distorsionada de la participación china en Antigua y Barbuda.
El artículo, publicado el 19 de abril de 2024, llevaba el titular: “China construye nuevo puesto avanzado en el umbral de Estados Unidos, revelan documentos filtrados”. El titular por sí solo es suficiente para levantar cejas. Sugiere una confrontación geopolítica inminente, enmarcando las actividades de China en el Caribe en tonos ominosos y contundentes.
Pero, ¿qué revela realmente el artículo? El llamado “nuevo puesto avanzado en el umbral de Estados Unidos” se refiere a la Embajada china en Antigua y una Zona de Libre Comercio que no es propiedad del gobierno chino, sino de particulares chinos. Este último punto por sí solo plantea preguntas sobre la narrativa subyacente del artículo.
Un breve vistazo al trasfondo de la Sra. Tatlow muestra que pasó treinta y nueve años en Hong Kong, Beijing y Taiwán, y ahora reside en Alemania. Sus escritos critican predominantemente la política y la influencia internacional de China.
La naturaleza sensacionalista de su titular es clara. Grita “Documentos filtrados revelan”, sin embargo, el contenido se refiere a una “zona económica especial dirigida por chinos” que resulta ser una empresa privada, no una operación estatal. Esto es similar a etiquetar cualquier negocio operado por un nacional estadounidense en el extranjero como una operación “dirigida por Estados Unidos”, una comparación engañosa en el mejor de los casos.
Al enfatizar la importancia estratégica de la ubicación de la Zona de Libre Comercio cerca de una base militar de Antigua y Barbuda (que no es), y vincularla al Gobierno de China (que no lo es), el artículo atribuye erróneamente acciones a China y las enmarca como potencialmente militaristas.
Además, no menciona que el establecimiento y alcance operativo de la Zona de Libre Comercio, debatido y aprobado por la legislatura de Antigua y Barbuda, incluidos representantes de la oposición, en 2015 y posteriormente modificado en 2021, fue completamente transparente y publicado en la Gaceta Oficial del Estado.
En otros aspectos de la caracterización de la relación de China con Antigua y Barbuda, el artículo de Newsweek no solo es evocativo, sino que también moldea una narrativa que presenta la presencia diplomática de China bajo una luz sospechosa, casi nefasta.
La elección de frases como “vestido de negro” para describir a un guardia de seguridad chino en la Embajada y referirse a la Embajada como una “fortaleza” connota aislamiento, impenetrabilidad y una presencia militar, lo que puede aumentar la percepción de una operación secreta o defensiva en lugar de una instalación diplomática normal. De hecho, la Embajada china en Antigua no es ni más grande, ni más vigilada ni más cerrada que la Embajada de Estados Unidos en Barbados.
Más allá del lenguaje emotivo, el artículo emplea una presentación selectiva de hechos que sesga aún más la percepción. La mención de que Estados Unidos “cerró” su Embajada en 1994 y “se trasladó” a Barbados implica un cambio estratégico provocado por eventos recientes. Sin embargo, Estados Unidos ha mantenido una Embajada en Barbados desde 1966, mucho antes de que Antigua y Barbuda establecieran relaciones diplomáticas con China en 1983.
Los términos utilizados para describir espacios geopolíticos, como convertir a Antigua del “patio trasero” de América en el “jardín delantero” de China, implican una dinámica posesiva y competitiva entre Estados Unidos y China, mientras que, en realidad, Antigua y Barbuda protege ferozmente su nacionalidad e identidad.
El artículo acepta acríticamente una afirmación de un político de la oposición de Antigua de que Antigua y Barbuda ha ‘cedido su soberanía’, sugiriendo una pérdida de autonomía debido a su compromiso con China. Esta representación enmarca la relación como una rendición en lugar de una asociación. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los acuerdos de préstamo de Antigua y Barbuda con China son puramente financieros y no imponen condiciones políticas. Además, y en justicia, cabe destacar que el mismo político formaba parte de un gobierno anterior que celebró acuerdos con China.
El uso de este término, “Puesto de Escucha”, para describir las actividades sospechosas que se sospecha se llevan a cabo en la Embajada china evoca imágenes de espionaje y vigilancia, aumentando la sensación de amenaza. Esta elección de lenguaje es un intento de influir en la respuesta emocional del lector a la información, orientando las percepciones hacia la visión de la participación de China en Antigua y Barbuda como ominosa o amenazante.
Sin embargo, el artículo en sí mismo revela que la agencia del Departamento de Defensa de Estados Unidos, SOUTHCOM, con sede en Florida y con la responsabilidad de proporcionar planificación de contingencia, operaciones y cooperación de seguridad para América Central y del Sur y el Caribe, dijo que no había identificado tecnologías como “estaciones de referencia” satelitales en la Embajada china que la equiparían como un “puesto de escucha”.
Por supuesto, Antigua y Barbuda no es el único país del Caribe en el que el Gobierno de China y los empresarios chinos se han asociado, ni es el mayor beneficiario de préstamos chinos. Además, los mayores inversores del sector privado en Antigua y Barbuda son empresas y nacionales estadounidenses; no chinos. Los nacionales estadounidenses también representan el mayor número de turistas y residentes que son bienvenidos al país. Estos son hechos no considerados en el artículo de Newsweek.
Antigua y Barbuda no tiene una mayor obligación por tratado o acuerdos con China que con Estados Unidos, la UE, el Reino Unido o cualquier otro lugar. Y, aunque su asociación de desarrollo con China es muy valorada, también disfruta felizmente de un alto nivel de cooperación con Estados Unidos en una variedad de temas vitales para los derechos humanos, la lucha contra el tráfico de personas y drogas, la libertad, la seguridad y la mitigación del impacto del cambio climático.
El propio artículo de Newsweek admite que el Departamento de Estado de Estados Unidos dice que “los Estados Unidos y Antigua y Barbuda mantienen lazos sólidos e históricos, con una cooperación continua y robusta en iniciativas de seguridad regional destinadas a contrarrestar el tráfico de armas de fuego y el crimen, así como otros esfuerzos en el clima y el desarrollo”. Los dos países también disfrutan de un alto nivel de colaboración en cuestiones de derechos humanos y libertad política en las Naciones Unidas y la Organización de Estados Americanos, y, a nivel de pueblo a pueblo, una relación muy larga y altamente valorada.
Por lo tanto, si bien la investigación periodística sigue siendo una piedra angular de una sociedad libre, debe esforzarse por presentar un contexto equilibrado y respetar la soberanía de las naciones involucradas, fomentando así un público bien informado y perspicaz.
