Una versión en español de este comentario sigue a continuación.
In 2024, a series of general elections in Latin American countries, including the Dominican Republic, Mexico, Panama, and Venezuela, are pivotal events that will shape the internal dynamics of these countries. Because these elections will determine the future stability and prosperity of these influential countries, they are important to the region as a whole, emphasizing the importance of free and fair electoral processes that will command the endorsement of their citizens and the wider hemispheric community.
In the English-Speaking Caribbean, the principle of free and fair elections has long been a cornerstone of democratic practice. It is a standard that is not only expected but also respected by its citizens, including those with allegiances to competing political parties. There were two exceptions to this general experience: Guyana and Grenada.
Guyana experienced a series of rigged elections between 1968 and 1992, leading to social and political instability, massive migration, decline in investment and the classification of the country as the second poorest country in the Hemisphere after Haiti. Free and fair elections in 1992 created a period of stability and economic recovery up 2020 when attempts were made to rig elections in favour of the ruling APNU party. This situation was rectified after the votes were recounted under the supervision of the Caribbean Community (CARICOM) and the Organization of American States (OAS). Since then, the general acceptance of the validity of the currently elected government, and the foreign investment in exploitation of large reserves of oil and gas, have transformed Guyana into the fastest growing economy in the Western Hemisphere.
In Grenada, in 1979 an unpopular government, known for corrupt election practices, was overthrown in a coup organized by a combination of the opposition New Jewel Movement and the army which, together, formed the government. A period of internal unease and discomfort by neighbouring states continued until 1983, when the government imploded, and the Prime Minister and members of his Cabinet were assassinated. This led to an invasion of the country by the United States, supported by several Caribbean countries, principally Grenada’s closest neighbours. Since then, elections in Grenada have been judged to be free and fair and the country has progressed steadily.
The peaceful transition of power, a hallmark of stable democracies, is contingent upon the universal acceptance that election processes were free and fair, resulting in the election of a valid government. Acceptance of the validity of the government is crucial for maintaining democratic institutions, ensuring civil and social stability, attracting investment, creating jobs, reducing poverty, and fostering economic growth.
Conversely, in nations where the sanctity of free and fair elections is compromised, the result is instability, characterized by authoritarian control measures that lead to an exodus of citizens, a scarcity of investment, and a rise in unemployment and poverty.
The case of Venezuela currently illustrates a concerning trend where the erosion of electoral integrity threatens not only the domestic fabric of democracy but also poses a challenge to regional stability. The unravelling of an agreement, signed in Barbados in October 2023, between the government of President Nicolás Maduro, and a group of Opposition parties, called the Unitary Platform, threatens the possibility of free and fair elections sometime this year.
The government has sidelined the opposition from crucial decisions regarding the proposed elections. It has also excluded its most popular and credible rival, Maria Corina Machado, who was elected by a significant margin in Venezuela’s opposition-led presidential primary, receiving approximately 93% of the vote. This decisive victory positioned her as the clear winner, garnering strong support among voters who showed a keen desire for her to run against President Maduro. In response, she was accused of corruption by the Maduro government, and the government-appointed Supreme Justice Tribunal banned her from participation in the elections. A U.N.-backed panel investigating human rights violations in Venezuela has noted the government’s intensified efforts “to curtail democratic freedoms”.
As the time for Venezuela’s presidential election approaches, it is crucial that efforts to ensure that elections align with international standards of transparency and fairness. The disqualification of opposition candidates, the lack of judicial independence, and the manipulation of electoral conditions by the ruling government underscore the challenges facing not just Venezuela but democracy itself in the region. If the electoral process in Venezuela is not regarded as legitimate, the resultant government will enjoy no validity, worsening the economic and social conditions in Venezuela, including an increase in its people fleeting to already overburdened neighbouring states.
For its part, the Venezuela’s government and its allies have announced a proposal to hold the presidential election on any of 20 potential dates. They have also said that the proposal will be presented to the government controlled, National Electoral Council, whose members will choose the date. The opposition parties have objected to this arbitrary process. All this sets the stage for a controversial election and a contentious result.
Caribbean nations, which themselves undergo democratic elections where debate and dissent is crucial, have a vested interest in the integrity of elections throughout Latin America. The erosion of free and fair elections in any one country is a threat to democratic stability everywhere. Free and fair elections serve as the bedrock of democratic governance, enabling the peaceful transition of power.
Legitimate and democratically elected governments, responsive and accountable to their citizens, are fundamental to successful development efforts. The right to choose leaders, to influence government policy, and to hold those in power accountable is not merely a democratic right, it is a prerequisite for sustainable development and peace.
That is why Caribbean political parties and citizens must champion the cause of electoral integrity, both within their borders and beyond, recognizing that the health of democracy in their neighbourhood is intrinsically linked to their own.
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La Necesidad Indispensable de Elecciones Libres y Justas
Por Sir Ronald Sanders
En 2024, una serie de elecciones generales en países de América Latina, incluidos la República Dominicana, México, Panamá y Venezuela, son eventos cruciales que moldearán la dinámica interna de estos países. Estas elecciones determinarán la futura estabilidad y prosperidad de estas naciones influyentes, resaltando la importancia de procesos electorales libres y justos que contarán con el aval de sus ciudadanos y de la comunidad hemisférica en general.
En el Caribe anglófono, el principio de elecciones libres y justas ha sido desde hace mucho tiempo un pilar de la práctica democrática. Es un estándar no solo esperado sino también respetado por sus ciudadanos, incluidos aquellos con lealtades a partidos políticos competidores. Hubo dos excepciones a esta experiencia general: Guyana y Granada.
Guyana vivió una serie de elecciones amañadas entre 1968 y 1992, lo que llevó a inestabilidad social y política, migración masiva, declive en la inversión y la clasificación del país como el segundo más pobre del Hemisferio después de Haití. Las elecciones libres y justas de 1992 crearon un período de estabilidad y recuperación económica hasta 2020, cuando se intentaron manipular las elecciones a favor del partido gobernante APNU. Esta situación se corrigió tras un recuento de votos bajo la supervisión de la Comunidad del Caribe (CARICOM) y la Organización de Estados Americanos (OEA). Desde entonces, la aceptación general de la validez del gobierno actualmente elegido, y la inversión extranjera en la explotación de grandes reservas de petróleo y gas, han transformado a Guyana en la economía de más rápido crecimiento en el Hemisferio Occidental.
En Granada, en 1979, un gobierno impopular, conocido por sus prácticas electorales corruptas, fue derrocado en un golpe organizado por una combinación del movimiento de oposición New Jewel y el ejército, que juntos formaron el gobierno. Un período de malestar interno y desasosiego por parte de los estados vecinos continuó hasta 1983, cuando el gobierno colapsó y el Primer Ministro y miembros de su gabinete fueron asesinados. Esto condujo a una invasión del país por Estados Unidos, apoyada por varios países caribeños, principalmente los vecinos más cercanos de Granada. Desde entonces, las elecciones en Granada han sido consideradas libres y justas y el país ha progresado de manera constante.
La transición pacífica del poder, un sello distintivo de las democracias estables, depende de la aceptación universal de que los procesos electorales fueron libres y justos, resultando en la elección de un gobierno válido. La aceptación de la validez del gobierno es crucial para mantener las instituciones democráticas, asegurando la estabilidad civil y social, atrayendo inversión, creando empleos, reduciendo la pobreza y fomentando el crecimiento económico.
Por el contrario, en naciones donde se compromete la santidad de las elecciones libres y justas, el resultado es la inestabilidad, caracterizada por medidas de control autoritario que conducen a un éxodo de ciudadanos, escasez de inversión y un aumento en el desempleo y la pobreza.
El caso de Venezuela ilustra actualmente una tendencia preocupante donde la erosión de la integridad electoral amenaza no solo el tejido doméstico de la democracia, sino también plantea un desafío a la estabilidad regional. El desentrañamiento de un acuerdo, firmado en Barbados en octubre de 2023, entre el gobierno del presidente Nicolás Maduro y un grupo de partidos de la oposición, llamado la Plataforma Unitaria, amenaza la posibilidad de elecciones libres y justas en algún momento de este año.
El gobierno ha marginado a la oposición de decisiones cruciales respecto a las elecciones propuestas. También ha excluido a su rival más popular y creíble, María Corina Machado, quien fue elegida por un margen significativo en las primarias presidenciales lideradas por la oposición en Venezuela, recibiendo aproximadamente el 93% de los votos. Esta victoria decisiva la posicionó como la clara ganadora, obteniendo un fuerte apoyo entre los votantes que mostraron un gran deseo de que se postulara contra el presidente Maduro. En respuesta, fue acusada de corrupción por el gobierno de Maduro, y el Tribunal Supremo de Justicia designado por el gobierno la prohibió participar en las elecciones. Un panel respaldado por la ONU que investiga violaciones de derechos humanos en Venezuela ha señalado los esfuerzos intensificados del gobierno “para restringir las libertades democráticas”.
A medida que se acerca el tiempo para la elección presidencial de Venezuela, es crucial que los esfuerzos para asegurar que las elecciones se alineen con los estándares internacionales de transparencia y justicia. La descalificación de candidatos de la oposición, la falta de independencia judicial y la manipulación de las condiciones electorales por parte del gobierno gobernante subrayan los desafíos que enfrenta no solo Venezuela sino la democracia misma en la región. Si el proceso electoral en Venezuela no se considera legítimo, el gobierno resultante no gozará de validez, empeorando las condiciones económicas y sociales en Venezuela, incluido un aumento en su gente huyendo a estados vecinos ya sobrecargados.
Por su parte, el gobierno de Venezuela y sus aliados han anunciado una propuesta para celebrar la elección presidencial en cualquiera de 20 fechas potenciales. También han dicho que la propuesta se presentará al Consejo Nacional Electoral controlado por el gobierno, cuyos miembros elegirán la fecha. Los partidos de oposición han objetado este proceso arbitrario. Todo esto prepara el escenario para una elección controvertida y un resultado conflictivo.
Las naciones caribeñas, que ellas mismas realizan elecciones democráticas donde el debate y la disidencia son cruciales, tienen un interés inherente en la integridad de las elecciones en toda América Latina. La erosión de elecciones libres y justas en cualquier país es una amenaza para la estabilidad democrática en todas partes. Las elecciones libres y justas sirven como el cimiento de la gobernanza democrática, permitiendo la transición pacífica del poder.
Los gobiernos legítimamente elegidos y democráticamente, responsables y responsivos ante sus ciudadanos, son fundamentales para los esfuerzos de desarrollo exitosos. El derecho a elegir líderes, influir en la política gubernamental y responsabilizar a los que están en el poder no es solo un derecho democrático, es un prerrequisito para el desarrollo sostenible y la paz.
Por eso, los partidos políticos y los ciudadanos del Caribe deben abogar por la causa de la integridad electoral, tanto dentro de sus fronteras como más allá, reconociendo que la salud de la democracia en su vecindario está intrínsecamente vinculada a la suya propia
